Alushta to Feodosiia, South Coast Crimea

Distance: 161 miles
Time on bikes: 5.25 hours

We’re awoken again by the heat of the sun on the tent at about 6 am and only manage to stay inside for about twenty minutes before deciding to get up and outside. The air is refreshing, but the tent seems to act like an oven when in direct sunlight. Although at this time of day it seems quite unnatural to do, we get the sleeping kit all packed and the tent emptied to avoid us needing to go back in there.

At 6.30 am it looks like today is going to be very hot and there’s no patchy cloud cover which had brought some welcome relief on previous days. We drop the tent and begin to get everything packed up, wearing just our underwear and flip flops to avoid getting too hot. Quite a sight and thankfully nobody around to see.

As we’re getting ready and putting the bike kit on Carl gives his boots a tap to unsettle any unwelcome guests. This isn’t sufficient however to remove the huge cricket that had decided to make camp in his left boot. This of course was only discovered after he’d put his foot inside and felt something a bit crunchy at the bottom. Thankfully crickets don’t bite, but it was a useful lesson to learn for future camping.

We set a record this morning and we’re on the move at 8 am. We rejoin the main road and head back in the direction of Alushta to take a scenic road up into the hills above the coast. We’ve only ridden for a few minutes before we arrive at our first Police checkpoint. We’re told to pull over and the Policeman seems very polite. Unfortunately the only English he speaks is ‘do you speak German’. There’s a bit of a language barrier and it takes a few attempts to realise that he just wants to smell our breath for alcohol and asks if we’d been on the vodka. At 8 am I’d hope not and we’re soon on our way.

We find the road we’re looking for and it’s marked as a route of touristic interest. To begin with it’s very nice and reminiscent of a European winding road through a forest. We ride for about twenty five minutes and haven’t seen any other vehicles on the road. But then we reach what look like a mock fortress and a locked gate in the middle of the road.

We park the bikes next to the gate and we’re joined shortly by a small truck who must have been coming up behind us. The driver gives a couple of impatient beeps of his horn and two girls emerge from the ‘fortress’ and unlock the gate to let him through. We try to catch their eye to see if it’s ok for us to go through but they ignore us. Just as they’re closing the gate again we motion that we’d like to go through. It’s clear however that we need to turn around and retrace our steps. We’ve no idea why access isn’t permitted, but can only turn around and ride back down.

We rejoin the main road back to Yalta, our first destination for today. We’d passed it by a few days earlier but couldn’t see any appeal to riding in. We’re here though, and feel we should explore and give it a chance. Bene has the town map in front of her and we follow one of the roads down to the sea front. We pass a large car park but as the road goes further we decide to chance our luck and get as close to the sea as possible. We don’t understand any of the signs we pass, so just go until a barrier, gate or security guard tells us otherwise.

At the bottom of the road we appear to be in luck. There’s a little car park with an attendant who shows us to a little spot in the shade. We’re at the far eastern side of the town, but try to find out from the attendant if it’s possible to walk along to see the rest of the town. Of course, this is never easy and you get the feeling that he doesn’t understand the questions being asked and his answers, although they sound like what you want to hear, are probably not accurate.

We decide to take a chance and lock the kit to the bikes and take a walk to explore. There’s an entrance pod near the car park that we’re directed to where there’s a man who tries to tell us we need to buy a ‘Yalta Card’. As we’re only here to see the place we don’t want to spend £10 each just to poke our noses in. As we deliberate he points down some stairs and gestures for us to go through. Well, it looks like we’re in.

We appear to have arrived in some private resort, which is confirmed when we find some information boards telling us about the place. It’s called the ‘Yalta Intourism Hotel’ and is apparently famous amongst residents of the former USSR as an upmarket tourist destination. It prides itself on the condition of the beaches, the water and says that it has teams of scuba divers regularly checking the condition of the sea floor for unwanted WW2 munitions being swept towards the resort.

The information board also has some interesting facts about the Black Sea and the rivers that contribute to it. One of the things it mentions is the proliferation of the jelly fish we’d seen and blames their existence on a US ship that introduced the species by dumping ballast water in the Sea. As there were no natural predators to the jelly fish, they have thrived and depleted fish reserves as they feed on the eggs. Those darn Americans are to blame for everything!

We have a walk around, but it feels more like a prison camp. One of the things the hotel apparently prides itself on is high security and there are guards on each beach entrance. When we try and enter one of the beaches we’re asked for our ‘Yalta Card’ and we have to explain that we’re just interlopers and haven’t bought one. He’s pleasant enough and happy to be able to practice a bit of English talking to us.

We seem to be confined in this tourist resort to a bit of rocky beach, a few cafes and a couple of Thai massage parlours. This isn’t what we’re after so we head back to the bikes to ride out of town to come back in again on another road leading to the harbour area. If this is what the Russians regard as vacation nirvana they’re welcome to it.

There is a huge police presence around town and many of the roads have officers stationed to stop traffic. Eventually we’re pulled over and we’re absolutely sure there’s been no contravention of any traffic laws by us. The Policeman doesn’t speak any English and he ignores us while he speaks on his mobile phone for a couple of minutes. We’re not sure what is said, but after his conversation he motions for us to just ride on. While we’re sat there waiting, all Carl can hear in his head is the voice of Obi Wan Kanobi saying ‘These aren’t the bikes you’re looking for.’  When riding through town it seems clear they’re looking for someone and many of the Police are on mobiles and seem to be on high alert, diving in their cars and tearing off to another junction.

We reach what appears to the centre and stop to buy fruit at a market stall. We take a few minutes to decide what to do – the town just seems like a busy seaside resort and nothing of any appeal. So we ride through to see the rest before satisfying ourselves that we’d be best just pressing on along the coast.

The road along the south coast of the Crimea is very pleasant and the traffic levels drop significantly as we move away from the area around Yalta. We pass through some small towns located next to the coast but these appear to be just low rent versions of what we’d seen already and there’s no appeal to stopping. We also see a few of the campsites which had been marked on the map – huge sites taking up an entire beach with tents closely packed together. We try to see where the facilities could be, but all we see are a few portaloos. It looks like hell.

We eventually find a beach next to the road where we can just park the bikes and go for a swim. Although the swim is pleasant the beach has a bit of litter lying around, especially around a tree where we seek some solace from the heat of the sun. We rest for thirty minutes until some clouds come over and we see rain in the distance. The temperature has dropped considerably and we take the opportunity of putting the kit back on and getting on our way.

It’s not long before we find the rain, but this time it’s refreshing and welcome. Soon it becomes clear that we must have just missed a major downpour and see rivers flowing across the road, thick with mud washed from the vineyards by the sides of the road. In places the water is about 15 cm deep and we slow down to a crawl when wading through. There doesn’t appear to be any drainage on the road, so the water just goes with gravity.

It’s about 5 pm now and Carl is feeling shattered, maybe the heat is getting to him. We stop at one hotel in a town but the price for a night is £85. We decide to see if there’s somewhere else and head out of town. It’s only a few minutes later we see a building with Pectopah written on, which we think means hotel, but could be wrong. We stop and Bene tackles reception to sort us a room. It’s £53, but right on the beach.

This is exactly what we’ve been looking for since getting to the Crimea. A sandy beach and clear water. Why most people head to the Yalta end we just don’t understand. We have a room which looks out over the Black Sea with a balcony. We’ve found somewhere nice in the Ukraine at last.

Jour 76 – Samedi 3 Juillet 2010

D’Alushta a Feodosiia, Cote Sud-est de la Crimée

Distance: 0 miles – Temps a moto: 0 heures

Nous sommes à nouveau réveillés par la chaleur du soleil sur la tente vers 6 heures et devons sortir  de ce four moins d’une demi-heure plus tard. L’air en dehors de la tente est encore frais, nous décidons donc de profiter de cette fraicheur et de ranger nos affaires et plier la tente. Il n’y a pas de nuages du tout et la chaleur monte vite. Nous ne portons que nos maillots de bain comme il fait tellement chaud, et au dernier moment, quand nous sommes prêts a partir, nous mettons nos affaires de moto, mais Une des bottes de Carl a un invite…un gros criquet  qui ne semble pas vouloir en sortir, il avait secoue sa botte, mais ne l’a senti qu’en y mettant son pieds… heureusement qu’il ne mord pas !

C’est notre départ le plus tôt ce matin : nous quittons notre site de camping sauvage à 8 heures ! Nous rejoignons la route principale ou nous nous faisons arrêter par la police, heureusement ils arrêtent tout le monde, au moins on n’a pas l’impression d’avoir fait quelque chose d’illégal. L’agent ne parle pas Anglais, mais demande a Carl ‘Vodka’, Carl n’est pas sur de ce qu’il veut, en fait, il fait signe a Carl de lui faire sentir son halène. Drôle d’alcootest, mais une fois que c’est fait, il vient me voir, me demande ‘Alcool, drogues’ je dis non et il nous laisse partir. C’est peut être que beaucoup de gens se soulent le vendredi soir et reprennent la route tôt le samedi matin.

Nous retournons vers Yalta pour essayer de visiter la ville, mais décidons de prendre une route qui passe par les collines et qui est marquée comme ‘route touristique’ sur la carte routière. C’est une belle petite route qui ondule dans la foret et qui est très agréable, mais après 20 minutes, nous arrivons a un portail ferme, et les jeunes femmes qui le gardent et ouvrent a un camion nous font signe que nous ne pouvons pas y passer. Pas de bol, nous devons faire demi-tour et reprendre la route principale.

Nous ne savons pas trop quelle route prendre pour rentrer dans la ville de Yalta comme nous ne comprenons pas les panneaux, mais nous espérons y trouver un centre d’information touristique…Nous prenons la première route qui nous semble aller vers le port, en arrivant en bas, il y a un barrage sur la route, mais possibilité de nous rapprocher de la cote. Un peu plus bas, nous trouvons un parking gardé, ca nous semble idéal pour y laisser nos affaires et aller au centre ville a pieds, et le garde semble dire que c’est possible. Nous cadenassons donc tout sur les motos.

Nous passons un portail avec un garde qui nous demande la ‘Yalta-carte’, nous lui disons que nous n’en avons pas et il nous laisse quand même passer, étrange. Après avoir fait un petit tour a pieds le long de cafés et de plages gardées, nous voyons un panneau avec des informations en Anglais. Nous sommes en fait dans le ‘Yalta Inter touriste center’ un site relié avec un hôtel ou les gens chiques de Russie aiment venir. Ils sont fiers de dire que l’eau y est très propre et qu’ils ont une équipe de plongeurs qui vérifie les fonds de cette cote et y enlèvent les restes de munitions de la deuxième guerre mondiale qui y avaient été coules, le panneau mentionne aussi qu’il y a un problème de méduses dans la Mer Noire qui est du a un sous-marin Américain qui en aurai ramène dans ses ballastes. Les méduses qui n’y ont pas de prédateurs et ont diminue la population de poissons car elles se nourrissent des œufs, et elles sont vraiment un gros problème. Il faut payer environs 10 euros pour accéder aux plages. Ca ne serai pas trop mal pour une journée entière vu que l’eau y est très claire, mais de la nous ne pouvons pas accéder a la ville, ce centre de vacances nous parait être comme une prison, nous décidons donc de repartir a moto. Il fait très chaud, et je me rince la tète avec l’eau de pluie que nous avions récupérée, ca fait du bien.

Nous reprenons la route vers le centre ville, il y a des policiers partout, nous sommes arrêtés par un policier qui ne nous dit rien, il passe un coup de fil sur son portable et nous fait signe que nous pouvons partir…étrange. Nous reprenons la route vers le centre, il y a des policiers un peu partout et ils semblent être presses. Peut être qu’ils cherchent quelqu’un ou quelque chose de précis ? Nous n’avons aucune idée. Nous passons le centre qui semble être plein de monde qui se dirige vers la cote, rien ne nous semble intéressant, et nous de trouvons pas plus d’informations, comme il fait chaud nous achetons quelques fruits et a boire et reprenons la route le long de la cote en direction de la Russie dans l’espoir d’y trouver une belle plage, ou un hôtel sympa. Nous avons l’impression d’avoir rate quelque chose, il doit y avoir quelque chose d’intéressant dans le coin…

La route est plus sauvage en remontant la cote, et plus belle. Nous passons quelques campings, sur des plages de galets, mais ils ne nous semblent pas attirants : des tentes serrées comme des sardines sur une grande plage avec juste quelques toilettes…vive le camping sauvage !

Nous nous arrêtons un peu plus loin sur une plage de galets qui semble sympa comme nous avons trop chaud et un petit bain nous ferai du bien. Nous prenons un petit bain et nous pausons un peu dans un petit coin d’ombre. Nous sommes contents de voir le ciel se couvrir et reprenons la route bien rafraichis, mais Carl semble avoir souffert de la chaleur de la matinée et se sent très fatigue.

La pluie commence à tomber et elle nous rafraichis bien, ca n’est pas souvent que nous sommes contents d’avoir de la pluie ! Mais ca ne dure pas : la pluie doit être plus forte sur les collines et les routes deviennent par endroit comme des torrents, heureusement rien de profond, mais pas trop rassurant quand un 4×4 passe dans l’autre sens en nous éclaboussant.

Vers 5 heures, Carl est épuisé et a vraiment besoin de s’arrêter. Nous passons dans la ville de Feodosiia, mais l’hôtel dans lequel nous demandons le prix est a plus de 100 euros la nuit, nous décidons donc d’aller un peu plus loin, le long de la cote, ou la carte routière indique d’il y a des hôtels.

Nous trouvons un hôtel sur la route qui est sur la plage et qui est à environs 75 euros. Carl va directement au lit, et j’ai du mal à le motiver pour redescendre graisser les chaines après la pluie et cadenasser les motos. Nous sommes contents d’avoir trouve un hôtel avec une belle plage, et ne comprenons pas pourquoi de telles foules vont sur la cote ou l’eau n’est pas claire et ou il y a beaucoup de jetées en béton.

Nous sommes fatigues, et nous endormons sans sortir manger avant la tombée de la nuit qui est vers 9 heures.